Til tross for krevende rammevilkår har helse, omsorg og velferdssektoren levert tjenester med høy kvalitet. Det leies ikke inn fra vikarbyrå nå, noe som sikrere kontinuitet i tjenestene, og gir økt verdighet i eldreomsorgen. Kommunen har i løpet av 2025 besatt alle sykepleierstillingene i helse og omsorgssektoren, noe som er svært positivt for god kvalitet. De ressursene vi har tilgjengelig i sektoren er strukket langt, men er et viktig arbeid for å balansere kvalitet i tjenestene med økonomisk bærekraft på sikt.
Oppvekstsektoren har både lyspunkter og utfordringer. Barnehagene jobber stadig med rekruttering og det er fortsatt behov for flere med fagutdanning. På den positive siden har det blitt enklere å rekruttere ufaglærte til barnehagene etter at begynnerlønnen ble hevet slik at alle ansatte i barnehagene nå avlønnes med utgangspunkt i 10 års ansiennitet. Skolene har de siste årene tatt store kutt og nærmer seg nå KOSTA nivå for vår KOSTRA-gruppe. Ressurs reduksjonen merkes i skolene, men samtidig har Sør-Varanger skolene høy kvalitet og det jobbes godt og systematisk med tilpasset opplæring.
Økonomiplanen er kommunens viktigste økonomiske styringsverktøy og kommunedirektøren følger opp de vedtak som blir gjort i økonomiplanen ved hver budsjettbehandling. Økonomiplan skal ta høyde for vedtatte planer og eventuelle vedtak i planverket. Slik knyttes plan og økonomiplanarbeidet sammen. At kommunen nå styres etter økonomiplan gir forutsigbarhet for økonomistyringen og gjør at vedtatte tiltak i økonomiplanen kan forberedes og igangsettes i god tid.
Kommunedirektøren forslår å ikke igangsette investeringstiltak som medfører låneopptak i 2026. Likevel vet vi at kommunen har noen investeringsutfordringer fremover, blant annet et avvik fra arbeidstilsynet på brannstasjonen som ikke er lukket og hvor det utredes ulike alternativer. Kommunedirektøren vil komme med egen sak om lukking av avviket våren 2026.
Kommunedirektørens budsjett og økonomiplan for kommende periode er i hovedsak en videreføring av økonomiplanene og budsjett 2025. Det er ikke lagt opp til store nye tiltak eller satsinger, men snarere en videreføring av eksisterende drift med nødvendige justeringer for å sikre økonomisk kontroll. Dette er et bevisst valg i lys av kommunens plassering i ROBEK-registeret, som krever stram styring og realistiske prioriteringer.
Veien videre krever samhold, tydelige prioriteringer og evne til å tenke nytt – ikke gjennom store investeringer, men gjennom smartere bruk av ressursene vi allerede har. Jeg har tillit til at vi sammen – politikere, ansatte og innbyggere – kan snu utviklingen og bygge en sterkere og mer bærekraftig kommune.